茶不思饭不想，憔悴得不像话。
黛玉叫了她来：“那个人是谁呢？”
桑鹂仍梗着，不肯松口。
“自雪雁撞见你们，也有几天了，你在这里担惊受怕的，看他也没来找你，倒是男子汉大丈夫，不该是一起担了吗？”黛玉唾了一口，“你说要我们把你赶出去，可你家里一个人也没来京里，你出去了，焉有活路！倒是要我不仁不义了。眼看着你就大祸临头，他连个头也没冒呢。合着只要你心里有他，咬死了不吭声，便是死了，也不干他的事。”
王嬷嬷急道：“姑娘，这不是你女孩儿家家该管的事，仔细脏了您的耳朵，我来处置这死丫头就好。”一边气桑鹂胡作，恐牵扯姑娘的名声，一边又毕竟从小看着她长大的，怕宋氏真一气之下把她打发出去了。
“他要是真是个男人，叫他老子娘去找太太求亲去。否则，你也别出漱楠苑的门了。”黛玉吩咐道，“要是他是个胆小怕事的，从此就缩了不敢来，你也好收了心。”她看了一眼王嬷嬷，“嬷嬷是她干娘，也说说她。”
好在桑鹂到底没看走了眼，只过了几日，宋氏便来找黛玉了。
“园子里养鱼的柳婶儿，捆着她儿子来我这儿请罪了。她夫家原来是我们家里的采买，一病去了，家里头就孤儿寡母的，过的不算宽敞。她儿子我看了眼，倒是眉清目秀，斯斯文文的，有力气，也肯卖力气，说自己有捕鱼的手艺，想娶你院儿里的桑鹂。”
黛玉微咳了一声，指着王嬷嬷道：“桑鹂姐姐父母都没了，王嬷嬷是她干娘，应当由她做主。”
王嬷嬷忙道：“这丫头是林家的家生子，亲事怎么说，全听主人家的话。”
宋氏笑吟吟地道：“你去问问她，要是她不嫌弃柳婶儿家穷，我倒觉得这亲事还不赖。”
王嬷嬷千恩万谢的，出去领了桑鹂进来谢恩。
桑鹂倔了几天，发现自己并非所托非人，大悲大喜，只跪着又哭又笑的，给宋氏同黛玉磕头，宋氏道：“哭什么呀，不知道的还以为你不高兴这门亲事呢。刚才你干娘说你是家生子？柳家清苦，你知不知？”
这桑鹂却是早知道的，然有情饮水暖，况她也攒了些体己，日后出去做点小本买卖，两个人都年轻肯干，日子只能越过越好的。
倒是黛玉心里一软，盘算着要给她多添点嫁妆。
“你心里愿意就成。”宋氏好说话得很，“既这么着，婚嫁之事，王嬷嬷同柳婶儿好好合计合计，有需要我们搭手的，也别不敢开口。玉儿好人做到底，把桑鹂丫头的身契找出来，柳小子不在奴籍，他们以后便利些。”
黛玉开口应了，宋氏又说看看春雷，于是二人一道去了揽月楼。
“我没处置桑鹂，恐怕底下小丫头们”
“也不是喊打喊杀的才叫处置。我这几天听了一耳朵，家里头半点风声也没有，你院子里的人还是管教的好好的。”宋氏道，“说来也不是什么大事，赶尽杀绝的也没意思，她跟了你这么多年，没有功劳也有苦劳，你这么处置，很是得当。”
黛玉得了赞，也欣喜起来：“婶娘安慰我。”
27
过了大暑没几日，说是忠勇侯夫人过四十整寿，宋氏跟黛玉说了两家子的交情，叫她定下礼单来。黛玉拟了一份，送予她过目时，正巧绣娘把新裁的衣裳送来，宋氏教她去了两份布料子，加了一对文玩：“忠勇侯家里人多，他夫人又喜欢显自己宽厚大度，料子送多了，她怎么也得分些出去，家里妯娌也就算了，要分给姨娘们，心里不会高兴的，还不如给她私房里添点什么。你是不是听你姐姐说，忠勇侯夫人其实看不太懂这些，所以这么定的？她懂不懂不要紧，知道值钱就行了。”
黛玉本就冰雪聪明，一点就通，依言改了礼单，又来看新衣裳。
“大热的天，出门的衣裳简单了也不行，你新打的金项圈带出来我看看，这裙子颜色素了点，没个金器还真压不住。”因着黛玉是头一回跟着她出门去别家，宋氏免不了多吩咐几句，“忠勇侯夫人是京里头出了名的善交际，跟谁都关系不赖，最开始他家跟忠靖侯家闹了不好，都不妨碍她和忠靖侯夫人一道听戏呢，不过真好假好的，我们也不知道，忠靖侯家里和你外祖母家有亲，这回多半能见着——你贺寿就是了，席面上有人带着话说，你别跟着走。”
忠勇侯夫人侯氏也是个人物，她亲妹子就是南安王府辅国公的续弦、馥环的婆婆，不过她比她妹子可厉害不少，宋氏不说黛玉也猜得到——单说云渡和馥环的这门婚事，云林两家都不高兴得紧，她作为媒人却没落着两家的怨，这能说会道的本事，多半凤姐也要甘拜下风的。
到了侯氏生日的那日，林滹亲领着林徹、林徥，宋氏带着黛玉，一家子齐齐整整地去了忠勇侯府贺寿，外间正堂自然热闹非凡，宋氏她们下了马车便坐上软轿，径自往内庭去了。虽俱是女眷，然隔着廊桥便听得到笑闹嬉吵，鼓乐盈天，热闹异常。宋氏笑道：“可不得了，她素来好热闹，今天又是她的日子，不把人弄得耳朵疼是不行了
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