就算挤过红眼鼠民，跑到另一个角落，难道就能躲得过看不见的小虫虫？
意识到这一点的叶子彻底绝望。
他自暴自弃地坐在了黑发鼠民的尸体旁边。
“妈妈，难道这就是我的命运——在暗无天日的地牢里，和这个黑发黑眸的丑陋大叔一样，悄无声息地死去，尸体浸泡在污水里，慢慢腐烂，被小虫虫一口一口地吞噬？
“这样……也好。
“虽然这种死法，肯定不能进入荣耀圣殿。
“但妈妈不是也没去荣耀圣殿吗？
“妈妈，无论你在哪里，无论你去的地方有多么黑暗、恐怖和严酷，我只想和你在一起。”
叶子缓缓吐出一口浊气。
紧绷了好几天的肌肉慢慢松弛下来。
他想在黑发鼠民的尸体旁边躺平，任凭污水和黑暗，没过自己的口鼻。
“铛铛铛！”
头顶忽然传来金属棒敲击铁栅栏的声音。
随后传来一股浓郁到发臭的香气。
是油炸曼陀罗果的味道。
开饭了！
虽然不在乎鼠民的死活。
但好不容易把他们弄到这里，就算是死，也要榨干他们的利用价值，而不是白白饿死。
一大筐热腾腾的油炸曼陀罗果，从牢笼上面的窟窿里抖落下来。
嗅到味道的红眼鼠民，像是发现尸体的鬣狗，再顾不上看叶子和黑发鼠民的好戏，纷纷两眼放光，朝从天而降的食物扑去。
“咕噜——”
不知是香是臭的气味，像是一条蟒蛇，顺着鼻腔，咽喉和胸膛，钻进了叶子的肠胃，使劲折腾起来。
叶子捂着饥饿到熊熊燃烧的肚子，在污水中蜷缩成一团，剧烈挣扎着。
恍惚间，眼前出现幻觉。
那仿佛不是角斗场随意煎炸出来，最粗劣的油炸曼陀罗果。
而是妈妈细细切丝，用山泉浸泡，又采摘了十几种野花和野果，磨成粉末和酱汁，精心烹调出来，天底下最好吃的油炸曼陀罗果条。
好想吃妈妈亲手做的油炸曼陀罗果条。
好想好想。
好想好想好想好想。
叶子的眼睛也隐隐发红。
像是在地牢最深处，待了几十天，甚至几十年一样红。
他使出浑身力气，朝自己的肚子狠狠揍了一拳，用剧痛强迫自己从污水中坐了起来。
“不！
“我不能像这个丑陋大叔一样，在黑暗深处，悄无声息地死去！
“再试一次！
“只要能吃到一颗油炸曼陀罗果实，我就能恢复一分力气，就有了活下去的希望。
“我能办到，呼呼，一定要办到！
“我要活下去，我要变强，我要杀死断角牛头武士和所有血蹄武士，我要找到安嘉，把她救出来。
“我要——吃到妈妈亲手做的油炸曼陀罗果实！”
饥饿的尸体
叶子的心脏如浸泡在油锅里一样滚烫。
大脑却似塞满了冰块般，刺痛而冷静。
在洞中洞的壁画上发现的闪闪发亮的小人儿，仿佛都在他眼前跳来跳去，为他出谋划策。
很快，这些闪光小人儿，就汇聚成了哥哥的样子。
“叶子，我们是鼠民，力量注定不如氏族武士那么强。”
哥哥说，“更何况，就算我们锻炼出百倍的蛮力，又能战胜多少氏族武士——五个，十个，还是二十个？
“无法运用图腾之力，血肉之躯的力量终究是有限的。
“但只要我们学会运用大脑，智慧的力量，却是无限的。”
哥哥说得没错。
叶子匍匐在腐臭的污水里，静静地观察和思考。
他想起在半山村的时候，少年们经常玩的一种危险游戏。
每一棵曼陀罗树的每一轮结果，总有一颗果实特别饱满，甜美，多汁。
而且，外表金灿灿的漂亮极了。
这样的“黄金果”，通常都长在树冠最上方。
少年们最喜欢一声令下，同时朝树冠最上方冲刺，看谁能先摘到黄金果。
叶子是这种游戏的常胜将军。
但他的秘诀却不是速度多么快，身手多么敏捷，力量多么大。
——虽然图兰人的谚语里没有“木秀于林，风必摧之”这句话，但叶子也知道，倘若一开始就表现得特别亮眼，别人都会针对他，推搡他，拉扯他，攀爬时，死抓着他的脚踝不放。
冷静思考，细致观察。
这两件事，永远比速度和力量更重要。
很快，眼前你争我抢的混乱场景，在叶子眼中就渐渐清晰起来。
没错，几乎所有红眼鼠民的块头都比他大，还精通各种杀戮技巧的样子。
正因为如此，他们根本没把叶子这个小不点放在眼里。
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