“主上，奴婢们没有面子。”汪晟的声音带着几分讨好和哀求。
韩任皱了皱眉，理了理浆直的衣领，衣领的金线镶边连同神采奕奕的眼角，流露出一抹冶艳的光辉：“这点小事，要我去，我领几份俸禄？”说完转脸看向汪晟手中的捧盒，厌弃道，“带这些东西怎么行？去，把去年高句骊进贡的忍冬云纹金莲步摇从库里取出来，就说是我要。”
汪晟应了忙跑出去，府库也不敢耽误半分，片刻之后便取回。此时韩任已经换好了衣服，出门时无疑瞥见立在门边的小内侍，忽对汪晟道：“他跟我去，你留下。”
听闻此言，汪晟如临大赦一般，忙把手中物事交与了小内侍。
韩任踏步生风，片刻之间便已走出数丈远。小内侍依旧有些不知所措地看着窃喜而笑的汪晟，顿有祸水东引之感，忙不迭地跟上前去。
“叫什么？”夜风下，韩任的声音让人如履薄冰。
“杨真宝。”
略显生涩的官话落入了长官的耳中似乎引起了不悦。然而这片刻的不悦渐渐化为了一丝难得的耐心：“杨真宝，重新说。”
几番纠正后，杨真宝在跨过内宫门的一刻终于将发音咬对。然而长官又有了新的发问：“可曾读过书？”
“读过的。”小内侍松懈片刻，发音再度回归从前，正欲惊恐谢罪时，抬头却望见了长官颇为柔和的目光。
“都读过什么，且说来给我听。”
“《诗经》。”说完，小内侍乳燕般的声音开始念诵。
文辞优美，音色杳杳，原本静谧的宫中，月色于浓云下渐渐消弭，两人轻声的问答与脚步声也隐远没入了深宫的黑暗。
漪澜殿——薛美人的居所。
幽艳
夜间值守的宫女本就不多， 今日宫宴，结束后皇帝亦有政务，并不来这里。因此漪澜殿不过两三名小侍与婢女说着家乡故事， 偶有玩笑，也只是浅浅低声。这一日是薛芷的贴身大宫女明绮守殿， 见小侍领了韩任等人过来， 便先请二人在正殿稍坐。“主上在偏殿，不知歇下没，婢子先去看看， 韩御史稍后。”说完打发了小侍，径自去了。
约莫片刻， 明绮回到正殿，道：“韩御史随我去偏殿吧。”
韩任起身， 眼风向跪坐在地上杨真宝一扫，示意其跟上。明绮却笑道：“韩御史还要带上干儿子呢？”
韩任并不回应， 抬脚便往偏殿去，明绮也不阻拦， 只和在后面和杨真宝有一搭没一搭的说话。然而对方太不标准的官话， 最终彻底打消了她探听的欲望，在目视二人入偏殿后，明绮望了望身后， 然后将殿门从外面慢慢闭合。
绮霞色海棠垂花纱帐内，美人横陈玉榻，以背相对， 侍女伏在榻边， 小心翼翼地为其点染丹蔻。周遭供着几盆紫笑、长春和金雀儿，焚了衙香， 浓浓地染在纱帐与衣料上。花事沉酣，似闻得帐外的脚步声，惊得落下一瓣残红，蔓生出一丝缱绻靡丽。
“奴婢韩任，请薛美人安。”那声线干净，一如往常，洒金大红的袍袖迤逦在地，使得帐内春意更盛。
榻上的美人并不回头，仅仅是侧了侧身，一瀑长发刚刚洗过，如同经历了一场浩然春雨，此时发间尚有水汽。半把青丝顺势划过玉雪莹润的肩膀，其余几缕则依旧眷恋着那片肩头。“韩御史如今升了高位，却忘了旧故么？当初你在薛府陪我练字读书的时候，说得可不是这些冰凉凉的话。”
俯首的贵珰眉心微微一动，调整了面容神色，重新道：“奴婢韩任，问娘子妆安。”那语气已不带丝毫事务性的口吻，而是平易亲切的故人。
侍女停下了手中的活计，此时，美人满意地转过身来，东方晓色双层纱的齐胸襦裙隐隐露出纤美的腰肢。湖蓝茜纱的披帛半搭在肩上，露出一段骨肉匀称的肩颈。几滴水珠沿着锁骨划出两三道清痕，连同明艳的烛光与小内侍无处安放的目光，一同扎进那片不可描摹，不可言说的厓谷深鸿。
她周身皆是美的，唯独那一双眼，超乎了美之上，清澈如一汪水，然而黑色的深处则无比幽艳，真当得风流二字。
察觉到俊美太监身后瑟瑟发抖的小侍，薛芷笑了笑，自剥了一颗荔枝，边剥边问：“皇帝这是给韩御史指了哪位对食儿作夫人呐，这都有了儿子了？”
韩任面无波澜，也并不回应对方的讽刺，而是转头对杨真宝道：“去。去给薛美人请安。”
杨真宝瑟缩地走上前，却依旧离了薛美人有几步远，如同躲避妖魅一般。在尽可能地用标准的官话请安后，便闻见上首处莺娇宛转的声音。
“倒是俊的很，就算放到南人堆儿里，也是少见，只怕日后比你还要强上几分。到底是韩御史有眼光，若绣衣属年年这么选人，各宫还不得抢着给你当耳报神。”薛芷将一枚荔枝含入口中，汁水甘甜，倏而溢出果肉，瞬间将双唇润出一层胭脂色。似对荔枝的甘甜缺乏喜爱，薛芷浅尝辄止，最终向韩任捧着的锦匣抬了抬下巴。
无需过多言语，韩任恭敬地将锦匣打
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